Le commerce. La curiosité. Le Passage du Nord-Ouest. Les peaux de loutres. L’ajout de quelques kilomètres supplémentaires de côte cartographiée. La gloire. Les éloges du roi. Une ration constante de rhum et de biscuits et l’attrait des femmes d’un monde lointain. Voilà quelques-unes des raisons qui ont amené les expéditions britanniques, russes, espagnoles, canadiennes et américaines dans la région du Pacifique Nord-Ouest de l’Amérique du Nord au cours des années 1700.
Le Pacifique Nord-Ouest ainsi que l’étendue de la côte entre les îles Aléoutiennes au nord et la limite des territoires espagnols de la Californie au sud étaient le domicile d’un réseau complexe de sociétés autochtones, mais elles sont demeurées un blanc sur les cartes européennes jusqu’à la fin du 18e siècle. Les explorateurs, dans de grands navires à voiles équipés de l’équipement de navigation le plus moderne, ont navigué au-delà des cartes connues afin d’augmenter leurs connaissances scientifiques et géographiques de la planète. Ils ont souvent revendiqué ce qu’ils trouvaient pour eux et pour leurs leaders.
Explorer est chercher un endroit, une chose ou une idée et découvrir est apprendre quelque chose à propos d’une chose qui était auparavant inconnue. Cela peut avoir lieu sous forme de recherche intellectuelle ou dans le cadre d’une expédition. Un Nuu-chah-nulth de la côte Ouest de l’île de Vancouver peut « explorer » son héritage et « découvrir » une tradition familiale. Les curateurs de musée peuvent « explorer » le thème de la navigation et « découvrir » de magnifiques cartes et instruments de leur collection qu’ils peuvent exposer. Le capitaine Cook voulait « explorer » l’océan Pacifique dans les années 1700 pour « découvrir » de nouveaux territoires et de nouveaux commerces pour la Grande-Bretagne et son empire grandissant.
En déroulant nos cartes et en se concentrant sur le Pacifique Nord-Ouest, ce site Web jette un coup d’œil sur ce que les termes « exploration » et « découverte » signifiaient vraiment dans le passé et ce que ces termes signifient pour nous aujourd’hui. Vous pouvez vous déplacer chronologiquement dans ce site dans une ligne du temps axée sur de chefs d’expéditions, des événements, des voyages et des contacts de grande importance dans l’histoire de l’exploration du Pacifique. Vous pouvez également utiliser les menus pour vous diriger vers des thèmes, des endroits et des personnes associés à l’exploration, à partir des canots utilisés par les Premières nations pour voyager le long de la côte jusqu’aux histoires de secret et de déception des expéditions espagnoles de cartographie en passant par l’épouvantable histoire du capitaine Bering qui a péri dans les glaces du Nord lors d’une expédition en provenance de la Russie.
Des vidéoclips avec des experts de l’histoire maritime et de l’exploration, des images provenant de la collection du British Columbia Maritime Museum (Maritime Museum of British Columbia ) et le Musée maritime national de Greenwich, en Grande-Bretagne; un excitant jeu multijoueur ainsi que des suggestions au programme scolaire pour les enseignants vous aideront à préparer votre voyage au-delà de la carte pour explorer le Pacifique Nord-Ouest.
