Les forts de traite de fourrures, ou pelleteries comme les appelaient les Français, se sont étendus dans l’ouest le long des rivières qui traversaient l’Amérique du Nord. Avec l’aide de guides autochtones, Alexandre Mackenzie, de la Compagnie du Nord-Ouest, ainsi que Lewis et Clark, qui travaillaient pour le gouvernement américain, ont exploré jusqu’à l’océan Pacifique. Pendant que des compagnies effectuaient la majorité des explorations terrestres, avec toutefois une charte de la couronne britannique, le gouvernement américain s’est impliqué directement dans l’exploration et l’expansion. Des avant-postes de traite ont été établis à l’intérieur des terres à l’ouest des Rocheuses. Fort Saint-James est devenu le quartier général de la Nouvelle-Calédonie en 1806 et les peaux ont continué d’arriver dans les forts riverains dans la région des Prairies. Bien que certaines peaux provenaient de l’Ouest, c’est le commerce maritime et non le commerce terrestre qui a eu le plus d’impact au 18e siècle dans le Pacifique Nord-Ouest.
Les Russes ont commencé à établir de petites colonies et des postes dans les îles Aléoutiennes au 18e siècle et ils ont bâti des relations avec les Autochtones du nord comme les Tlingit. La baie Nootka de l’île de Vancouver est devenue une destination bien connue pour la traite et un port pour réparer les navires européens et américains. Les Britanniques et les Américains faisaient principalement la traite des fourrures sur la côte Ouest de l’île de Vancouver avec les Nuu-chah-nulth et les Haida de Haida Gwaii, l’archipel portant également le nom des îles de la Reine-Charlotte. Jusqu’au 19e siècle, les Européens avaient fondé peu d’établissements dans le Pacifique Nord-Ouest et la traite des fourrures avait lieu le long de la côte. Les négociants pouvaient retourner à leurs navires et partir avec une cargaison de peaux. Les postes temporaires, tels que le fort espagnol érigé dans la baie Nootka en 1789, étaient petits et fournissaient les biens nécessaires pour se défendre et se ravitailler en plus de faire valoir leurs droits.
