Le chef Cuneah dirigeait la majorité de la traite des fourrures de loutres de mer dans les îles de Haida Gwaii, l’archipel de la Reine-Charlotte. Il a commencé à s’appeler « Taglus » (Douglas) Cuneah, participant dans une tradition Haida d’échange de noms. Prendre le nom d’un compagnon et donner son nom en échange était un geste d’honneur qui démontrait une relation puissante. Dans ce cas, Cuneah manifestait une affiliation avec le capitaine Douglas, qui avait navigué pour la compagnie de traite du capitaine John Meares en 1789.
Il y avait des échanges de cadeaux entre les capitaines et les chefs des communautés (qui étaient appelés « chefs » par les Européens parce qu’ils parlaient au nom de leur peuple, mais qui avaient des rôles multiples en tant que chasseurs respectés, négociateurs et chefs spirituels). L’expédition du capitaine Cook est revenue avec un bol du peuple Chugach qui provenait de ce qui est maintenant le golfe du Prince William. À Boston, on peut trouver une armure de peau et de cuirot rapportée par les marins américains. Les expéditions de Malaspina et de Galiano sont revenues avec un casque Tlingit à la suite du contact entre les Espagnols et les peuples du Pacifique Nord. Les Européens ont donné des feuilles de cuivre et d’autres matières premières utiles.
Ces cultures en contact ont essayé de comprendre les gestes diplomatiques de l’autre. Maquinna est en venu à s’attendre à un salut au canon lorsque les navires transportant des officiers de marine européens entraient dans le port. Les capitaines et les officiers étaient invités à des potlatchs, un événement économique et communautaire clé dans le Pacifique Nord-Ouest. C’était une cérémonie au cours de laquelle la richesse accumulée était distribuée selon la position dans la société. On offrait beaucoup de respect à l’hôte du potlatch, qui s’honorait lui-même et ses invités avec des fêtes, de la danse et des cadeaux. Les capitaines Bodega y Quadra et Vancouver ont été invités à un potlatch Nuu-chah-nulth, auquel ils ont assisté ensemble en uniforme. Vancouver a mentionné que la fête du potlatch avait eu lieu dans une bâtisse « pleine de miroirs et de cuivre poli … qui reflétait la lueur du feu central. »
