Vitus Jonassen Bering est né à Hørsens, au Danemark en août 1681. Son père, Jonas Svendsen, a travaillé pour le gouvernement de la ville, qui est située dans un port maritime sur le Juntland de l’Est, la péninsule danoise. La mère de Bering, Anna Bering, faisait partie d’une famille bien connue et accomplie, bien qu’aucun parent ne provenait de familles de marins. Bering est entré au service de la Companie des Indes néerlandaises alors qu’il était adolescent et en 1703, il a navigué vers l’Inde avant de revenir à Amsterdam. En 1704, il a été invité à servir en tant que lieutenant dans la marine russe de Pierre le Grand, un endroit habituel de placement pour les officiers danois. De 1715 à 1720, il a gravi les échelons de quatrième à deuxième capitaine, mais il n’a pas obtenu de promotion après la guerre entre la Russie et la Suède, qui a pris fin en 1721. Il a donné un ultimatum à la marine russe en 1724 : s’il n’obtenait pas le rang de premier capitaine, il démissionnerait de la marine. Il s’est rendu à son domaine de Vyborg, en Finlande. Le Tsar Pierre a contacté Bering, maintenant âgé de 43 ans, en août de cette même année, pour lui demander de diriger la première expédition d’exploration au Kamchatka. À son retour, il a été envoyé une seconde fois vers le Pacifique. Il est mort lors d’une expédition en 1741 à l’âge de 62 ans.
Alexei Ilyich Chirikov est né en 1703 en Russie. Il est allé à l’Académie navale de la Russie et il a obtenu son diplôme en 1721. Puis, il a été instructeur des cadets à l’Académie. Seulement quatre ans plus tard, en 1725, il a été nommé lieutenant d’une expédition dirigée par le capitaine Bering. Chirikov a fait partie des deux expéditions au Kamchatka de 1725 et 1733 avec Bering sur le Sv. Gavrill lors de la première et en tant que commandant sur le Sv. Pavel lors de la deuxième. Chirikov a acquis une réputation de courage et de bon sens lors des expéditions et il a lancé une mission en 1742 afin de retrouver le Sv. Petr lorsque Bering a disparu. Il est sorti vivant de l’expédition et il est retourné en Russie pour recevoir sa promotion de kapitan-komandor et pour être présenté à l’impératrice Catherine. Il a contribué à la préparation des cartes des expéditions avant de mourir de la tuberculose à Moscou en novembre 1748.
